건강검진 결과지를 받아 들었을 때, 숫자가 눈에 잘 안 들어왔습니다. 혈당 345, 당화혈색소 11.4. 저도 처음엔 "설마 내가"라는 생각부터 했으니까요. 살이 많이 찐 것도 아니었고, 딱히 아프지도 않았거든요. 그런데 그게 당뇨의 가장 무서운 점이었습니다. 아무 신호 없이 조용히 쌓여 있다는 것.
당뇨라는 족쇄, 진단 전에는 몰랐던 것들
일반적으로 당뇨는 "관리만 잘하면 되는 병"이라고 알려져 있습니다. 그런데 막상 진단을 받고 나니, 그 말이 얼마나 가볍게 들렸는지 실감하게 됐습니다.
당뇨를 진단받는 순간 달라지는 것은 수치가 아니라 일상입니다. 병원 갈 때마다 뭐 먹었는지 묻는 질문, 하루에 한 번 이상 챙겨야 하는 약, 그리고 술자리와 회식 문화에서 자연스럽게 멀어지는 과정. 저처럼 사람 만나는 걸 즐기고 술자리를 낙으로 여기던 사람에게 이건 단순한 식습관 변화가 아니었습니다. 삶의 방식 자체가 달라지는 일이었어요.
실제로 제가 직접 겪어봤는데, 진단 이후 3개월 동안 우울증 증상이 왔습니다. 맛있는 걸 마음껏 못 먹고, 술도 끊고, 모임도 조심스러워지니 의욕 자체가 줄어들더라고요. 합병증이 무섭다는 건 알겠는데, 그 전에 이미 일상이 무너지는 느낌이 먼저 왔습니다.
당화혈색소(HbA1c)는 이 병에서 가장 핵심적인 수치입니다. 여기서 당화혈색소란 최근 2~3개월간의 평균 혈당 수준을 반영하는 지표로, 단순 공복혈당보다 훨씬 정확하게 혈당 조절 상태를 보여줍니다. 5.6% 이하가 정상, 5.7~6.4%는 당뇨 전단계, 6.5% 이상이면 당뇨로 분류됩니다([출처: 대한당뇨병학회](https://www.diabetes.or.kr)). 저는 11.4에서 시작했으니, 오랫동안 모르고 지낸 셈이었습니다.
합병증, 숫자로 봐서는 모르는 현실
당뇨 합병증은 크게 두 가지로 나뉩니다. 대혈관 합병증인 심근경색과 뇌경색, 그리고 미세혈관 합병증으로 불리는 당뇨망막병증, 당뇨병성 신증, 당뇨병성 신경병증입니다.
당뇨망막병증이란 고혈당으로 인해 눈의 미세혈관이 손상되면서 시력을 잃을 수 있는 합병증을 말합니다. 당뇨 환자가 실명하는 가장 큰 원인입니다. 이 때문에 1년에 한 번 안과 검진이 권장되는데, 저는 솔직히 이게 이렇게 중요한지 몰랐습니다.
당뇨병성 신경병증은 스펙트럼이 워낙 넓어서 발이 저리고 감각이 둔해지는 정도로 시작해 결국 발 절단까지 이어질 수 있습니다. 실제로 당뇨발 환자의 경우, 신경이 망가져 통증을 느끼지 못하다 보니 상처가 나도 모르고 방치하다가 괴사로 이어지는 사례가 있습니다. 이쯤 되면 "관리만 잘하면 된다"는 말이 얼마나 무거운 말인지 새삼 느끼게 됩니다.
당뇨를 진단받았다면 매년 챙겨야 할 검사 항목들은 다음과 같습니다.
- 당화혈색소 검사 (3개월에 1회)
- 안저 검사 (연 1회, 당뇨망막병증 조기 발견)
- 요단백 및 사구체여과율 검사 (연 1회, 신장 기능 확인)
- 신경 검사 및 당뇨발 검사 (연 1회)
- 콜레스테롤 및 혈압 (병원 방문 시마다)
인슐린 저항성, 왜 생기고 어떻게 막을까
인슐린 저항성이란 혈당을 세포 안으로 받아들이는 인슐린의 신호가 제대로 작동하지 않는 상태를 말합니다. 쉽게 말해, 열쇠(인슐린)는 있는데 자물쇠(세포 수용체)가 잘 열리지 않는 상태입니다. 이 상태가 지속되면 혈중 혈당이 계속 높게 유지되고, 췌장은 더 많은 인슐린을 분비하려다 결국 기능이 약해지게 됩니다.
일반적으로 단 음식을 많이 먹으면 당뇨가 온다고 알려져 있지만, 제 경험상 이건 좀 다릅니다. 단 맛 자체보다는 혈당 스파이크가 문제입니다. 혈당 스파이크란 식후 혈당이 급격히 치솟았다가 빠르게 떨어지는 현상으로, 이게 반복될수록 인슐린 저항성이 쌓입니다. 흰쌀밥, 면류, 찌개류도 상당한 혈당 스파이크를 일으킨다는 걸 직접 혈당을 재보면서 알게 됐습니다.
한국인이 마른 체형임에도 당뇨 발생률이 높은 이유가 있습니다. 한국인은 서양인에 비해 췌장 크기가 약 20% 작고 인슐린 분비 능력 자체가 낮습니다. 여기에 고탄수화물 위주 식단이 더해지면, 조금만 내장지방이 생겨도 인슐린 민감성이 떨어지면서 빠르게 당뇨로 진행됩니다. 체질량지수(BMI)가 정상 범위여도 안심할 수 없는 이유가 바로 여기에 있습니다(출처: 대한내과학회).
혈당관리, 직접 해보니 달랐던 것들
저는 처음 진단을 받고 나서 약 1년을 "나름 관리"했습니다. 밥을 조금 줄이고, 가끔 운동하고. 그런데 다음 검진 결과가 혈당 343에 당화혈색소 10.7이었습니다. 거의 그대로였습니다. 그때 깨달았습니다. 대충 하면 숫자가 절대 안 바뀐다는 걸.
결과가 나온 날부터 술을 끊었습니다. 면 요리와 튀김도 완전히 끊고, 단백질과 채소 중심으로 식단을 바꿨습니다. 매일 계단 100층을 오르고, 맨몸 운동과 근력 운동을 병행했습니다. 그렇게 3개월 뒤 혈당 97, 당화혈색소 6.3이 나왔습니다. 의사 선생님도 놀라셨다고 했지만, 솔직히 이건 예상 밖이었습니다. 저도 이렇게 빨리 수치가 바뀔 거라곤 몰랐거든요.
그런데 제가 하나 더 솔직하게 말씀드리고 싶은 게 있습니다. 이렇게 극적으로 수치가 내려간 사람들, 생각보다 많습니다. 그런데 그걸 유지하는 사람은 정말 드뭅니다. 다이어트 요요처럼, 초기에 열심히 하다가 지쳐서 돌아오는 패턴을 반복하는 경우가 대부분입니다. 100명 중 5명도 평생 꾸준히 지키기 어렵다는 게 제 솔직한 판단입니다.
거꾸로 식사법도 직접 적용해봤습니다. 같은 음식을 먹더라도 채소와 단백질을 먼저 먹고 탄수화물을 나중에 먹으면, 혈당 스파이크가 30~40% 줄어듭니다. 실제로 써보니 효과가 확실히 있었고, 특별한 비용도 들지 않아 누구나 당장 실천할 수 있는 방법입니다.
당뇨는 결국 유전적 소인 위에 생활 습관이 쌓여서 만들어지는 병입니다. 말랐는데도 걸리고, 뚱뚱해도 안 걸리는 사람이 있는 건 그래서입니다. 식이와 운동이 물론 중요하지만, 이것만으로 당뇨를 완전히 치유하는 건 한계가 있다는 것도 알고 있습니다. 당뇨 전단계일 때가 진짜 되돌릴 수 있는 마지막 기회라는 말이 괜히 나온 게 아닙니다.
건강검진에서 공복혈당 100 이상이나 당화혈색소 5.7 이상이 나왔다면, 지금이 바꿀 수 있는 타이밍입니다. 저처럼 "설마 내가"라며 1년을 흘려보내지 않으셨으면 합니다. 관리해서 수명이 늘어난다는 데이터가 실제로 존재합니다. 당뇨 진단이 끝이 아니라, 생활 습관을 바꾸는 계기가 될 수 있습니다. 다만 그 변화가 평생 지속될 수 있는 방식이어야 한다는 것, 이게 진짜 어려운 부분입니다.
이 글은 개인적인 경험과 의견을 공유한 것이며, 전문적인 의학적 조언이 아닙니다. 당뇨 관련 증상이나 수치가 걱정되신다면 반드시 의료 전문가와 상담하시기 바랍니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=ejJfo10pC_s&list=PLZjOkV0EhTLeGYehdkLkhxAHR0XhBzYQm&index=38