무료 게임이라고 들었을 때, 솔직히 반신반의했습니다. 요즘 무료 게임치고 진짜 무료인 게 어디 있냐고요. 그런데 직접 해보고 나서 생각이 완전히 바뀌었습니다. 스팀 동시접속자 25만을 찍은 무협 액션 RPG 연운, 과연 뭐가 다른지 제가 직접 확인했습니다.
스토리, 무협 세계관이 이렇게 촘촘할 줄 몰랐다
연운의 배경은 5대 10국 시대입니다. 50년 동안 다섯 개의 왕조와 열 개의 지방 정권이 난립하던 혼란의 시절, 거란족이 중원을 유린하고 백성은 수탈당하며 의리와 협의는 사라진 시대입니다. 게임은 이 혼돈 속에서 강염이라는 인물이 갓난아이를 품에 안고 추격자들을 피해 도망치는 장면으로 시작됩니다. 그 아이를 노리는 이유는 단 하나, 아이가 지닌 진과옥이라는 옥패 때문이었습니다.
16년이 흐른 뒤, 강염은 강무랑이라는 이름으로 신분을 숨기고 청화 지역의 신선나루라는 작은 마을에 정착합니다. 그리고 그 아이는 무럭무럭 자라 객잔 불선의 소당주라 불리며 마을 사람들의 사랑을 받는 젊은이가 됩니다. 이 주인공이 바로 플레이어가 조종하는 캐릭터입니다. 성별과 외모는 플레이어가 직접 결정할 수 있습니다.
주인공은 강호에 나가 이름을 날리고 싶다는 꿈을 품고 있지만, 어머니나 다름없는 한양선 이모가 완강히 반대합니다. 3년 전 홀연히 사라진 강무랑 삼촌, 그리고 강호에서 흘러드는 수상한 소문들. 평온해 보이는 일상에 균열이 생기기 시작하는 시점이 바로 본격적인 이야기의 출발점입니다.
균열은 수금루라는 조직의 습격으로 터져 나옵니다. 강남에서 시작된 이 악명 높은 조직은 죽은 자를 몽괴라는 괴물로 되살리는 푸른 벌레를 신선나루 지하에서 부화시키고 있었습니다. 16년 전 강호가 힘을 합쳐 소탕했던 그 암수가 다시 등장한 것입니다. 마을은 진법에 갇혀 탈출구가 막히고, 주인공은 사인도라는 별명의 강호인 최도와 협력해 사태에 맞서게 됩니다.
이 과정에서 홍연이라는 소녀가 목숨을 잃습니다. 주인공을 대장이라 부르며 함께 강호에 나가자고 약속했던 소녀는, 마을 사람들이 탈출할 수 있도록 길을 표시하다 수금루의 요녀에게 희생됩니다. 주인공은 사람들이 빠져나갈 시간을 벌기 위해 끝까지 싸우고, 결국 마을은 지켜냅니다.
현재까지 오픈된 내용 기준으로, 주인공은 죽은 것으로 알려진 채 신선나루를 떠나 개봉으로 향합니다. 흔적도 없이 사라진 한양선 이모, 강무랑 삼촌이 숨기고 있던 비밀, 그리고 진과옥에 얽힌 의문들이 여전히 풀리지 않은 상태입니다. 기회와 위험이 공존하는 대도시 개봉에서 주인공이 강호의 진실에 어떻게 다가서는지, 이후 스토리는 아직 진행 중입니다.
F2P인데 페이투윈이 없다는 게 진짜일까
연운을 처음 켰을 때, 저는 무조건 어딘가에 함정이 있을 거라고 생각했습니다. 무료 게임에서 강해지려면 결국 돈을 써야 하는 구조, 다들 한 번쯤 겪어봤을 겁니다. 그래서 저는 일부러 과금 없이 끝까지 버텨보기로 마음먹었습니다.
결론부터 말씀드리면, 연운의 수익 구조는 외형 변경에만 집중되어 있습니다. 장비 성능, 스킬 강화, 캐릭터 스탯에는 현금이 전혀 영향을 주지 않습니다. 실제로 저는 과금 한 푼 없이 극한 난이도로 튜토리얼 보스를 잡고, 필드 보스를 10분 넘게 두들기며 겨우 잡아냈습니다. 심지어 모유도인 같은 필드 보스는 두 시간 넘게 트라이하면서도 결국 스펙업 없이 잡아냈습니다. 돈을 안 써서 약한 게 아니라, 그냥 제가 못하는 거였습니다.
시간을 투자할수록 강해지는 구조도 명확했습니다. 월드 레벨을 올리면 그에 맞는 장비를 게임이 통째로 지원해주고, 탐험 보상으로도 꾸준히 성장할 수 있었습니다. 강해지는 데 있어서 지갑보다 플레이 시간이 훨씬 중요하게 느껴졌고, 과금 유저에게 밀린다는 느낌은 단 한 번도 받지 못했습니다.
다만 솔직히 한 가지는 인정해야겠습니다. 가챠 시스템이 존재하고, 프리미엄 외형 아이템은 150달러에서 300달러에 달하는 금액이 필요하기도 합니다. 저도 상점을 뒤지다가 이펙트 화려하고 딱 봐도 비싸 보이는 의상들을 보면서 사고 싶다는 생각이 굴뚝같았습니다. 하지만 염색 시스템을 활용해서 기본 의상에 색을 마음대로 바꾸고 나니, 과금 없이도 충분히 만족스러운 외형을 만들 수 있었습니다. 나비족 프리셋 하나 적용했을 뿐인데 완전히 다른 캐릭터처럼 느껴지더라고요.
외형에 관심이 없는 분들은 지갑을 열 이유가 단 하나도 없습니다. 하지만 저처럼 꾸미는 걸 좋아하는 분들에게는 꽤 위험한 구조인 건 사실입니다. 그래도 강해지는 것과 예뻐지는 것을 완전히 분리해놓은 설계만큼은, 요즘 F2P 게임들 사이에서 진심으로 칭찬해주고 싶습니다.
전투시스템, 소울 게임 맛이 있다
연운의 전투를 처음 접했을 때, 스텔라 블레이드와 세키로가 동시에 떠올랐습니다. 그만큼 패링이 전투의 핵심입니다. 적의 공격 타이밍에 맞춰 방어 입력을 넣어 공격을 튕겨내는 이 시스템, 말은 쉽지만 처음엔 정말 고통스러웠습니다.
저는 튜토리얼에서 패링 키를 왼쪽으로 신나게 누르면서 한 번도 성공을 못 했습니다. 한 번도요. 알고 보니 오른쪽 키였습니다. 다른 키를 누르고 있었던 겁니다. 이렇게 조작법 하나 파악하는 것부터 시행착오가 있었지만, 일단 손에 익고 나니 전투가 완전히 달라 보였습니다. 패링을 성공하면 적의 진기 게이지를 빠르게 깎을 수 있고, 게이지가 바닥나면 치명적인 일격을 꽂아 넣을 수 있습니다. 이 흐름이 자연스럽게 연결될 때의 쾌감은 확실히 소울 게임 특유의 그것이었습니다.
공격의 색깔도 구분할 줄 알아야 합니다. 빨간색 공격은 방어가 불가능하지만 패링은 됩니다. 금색 공격은 패링도 방어도 안 되기 때문에 무조건 피해야 합니다. 처음에는 이게 눈에 잘 안 들어오는데, 몇 번 맞다 보면 자연스럽게 각인됩니다.
무기 종류도 꽤 다양합니다. 쌍검, 창, 우산, 카타나까지 각 무기마다 플레이스타일이 완전히 다릅니다. 저는 결국 쌍검 세팅으로 자리를 잡았는데, 출혈 효과 덕분에 딜이 꽤 짭짤했습니다. 게이지를 모아 발동하는 변신 상태에서 치명적인 일격을 넣으면 체력이 왕창 깎이는 맛이 있어서, 한번 써보고 나서 다른 무기로 갈아타기가 힘들었습니다. 우산도 써봤는데 원거리 무기라 패링 중에 시야가 가려지는 게 불편했고, 백도는 공격 속도가 느려서 콤보 사이에 평타를 섞기가 애매했습니다. 무기마다 확실히 호불호가 갈립니다.
솔직하게 말씀드리자면, 극한 난이도로 시작하면 꽤 고통스럽습니다. 모유도인이라는 필드 보스 하나를 잡는 데 두 시간이 넘게 걸렸습니다. 스펙업 없이 버텼더니 10분짜리 전투도 나왔는데, 그 10분이 정말 길었습니다. 천야 보스는 2페이지, 3페이지까지 있었고 3페이지에서는 체력이 자동으로 줄어드는 패턴까지 등장했습니다. 나중에 금목혈수 스킬로 간단히 파괴할 수 있다는 걸 알았을 때의 허탈함이란. 처음 하시는 분들께는 진심으로 쉬움 난이도를 권해드립니다. 극한은 나중에 도전하셔도 늦지 않습니다.
오픈월드 탐험, 할 게 너무 많아서 문제
연운의 오픈월드는 생각보다 훨씬 넓습니다. 청하 지역 하나만 해도 볼거리와 할 거리가 넘쳐났고, 제가 플레이한 범위가 전체의 10~20% 수준이었습니다. 눈에 보이는 산, 절벽, 건물 위까지 거의 다 올라갈 수 있고, 보물 상자와 숨겨진 무술, 비밀 통로가 곳곳에 배치되어 있습니다.
탐험 보상도 충실합니다. 지역 탐색도를 올리면 경공(공중 이동 기술)을 해금할 수 있는데, 경공이란 무협 세계관에서 빠른 속도로 땅을 달리거나 공중을 나는 이동 기술을 말합니다. 직접 경공을 써봤을 때 이동 거리가 확실히 달라서 탐험이 훨씬 즐거워졌습니다.
오픈월드에서 제가 특히 좋았던 부분은 유기적 연결성입니다. 예를 들어, 어느 퀘스트에서 혈자리를 짚는 기술을 배웠는데, 나중에 완전히 다른 상황에서 그 기술이 필요한 상황이 등장했습니다. 이렇게 배운 것들이 서로 연결되는 구조가 세계관에 자연스럽게 녹아들어 있었습니다.
NPC와의 상호작용도 흥미로운 요소입니다. 연운은 일부 NPC에 AI 챗봇이 탑재되어 있어 자연스러운 대화가 가능합니다. 처음엔 그냥 시스템 기능이겠거니 했는데, 실제로 대화해보면 꽤 자연스러워서 신기했습니다.
연운의 오픈월드에서 기억해두면 좋은 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 지역 탐색도 4레벨 달성 시 경공 해금
- 허공 선물(원거리 끌어당기기 기술) 습득 후 접근 불가 보물 획득 가능
- 도감 시스템으로 식물, NPC, 보스 등 발견 기록 관리
- 소울 게임처럼 다른 플레이어의 이정표 확인 가능
과금구조와 글로벌 서버, 아쉬운 점도 있다
솔직히 장점만 말하면 홍보글이 되니까, 제가 아쉬웠던 부분도 짚겠습니다.
가장 불편했던 건 시간 제한 성장 구조입니다. 월드 레벨 상한을 올리려면 일정 기간을 기다려야 하고, 아무리 열심히 파밍해도 시간을 단축할 수 없습니다. 여기서 파밍(farming)이란 특정 콘텐츠를 반복 플레이해 아이템이나 경험치를 모으는 행위를 말합니다. 빠르게 성장하고 싶은 분들에게는 답답하게 느껴질 수 있습니다.
글로벌 버전과 중국 서버의 차이도 체감됩니다. 중국 서버에는 플레이어 간 아이템 거래가 가능한 암시장 시스템이 존재하지만, 글로벌 버전에는 없습니다. 이 차이가 장기적으로 어떤 영향을 미칠지 지켜봐야 할 것 같습니다.
UI 복잡성도 신규 플레이어에게는 진입 장벽이 될 수 있습니다. 메뉴 안에 메뉴가 겹겹이 쌓여 있고, 숨겨진 스탯이 여기저기 흩어져 있습니다. 게임 내 AI 문답 기능이 있어서 모르는 걸 바로 물어볼 수는 있었지만, 처음에는 어디서 뭘 찾아야 할지 헷갈리는 경우가 많았습니다.
전 세계 게임 시장에서 F2P 모델의 성공 사례를 보면, 코스메틱 중심 BM이 장기적으로 더 건강한 생태계를 만든다는 분석이 많습니다(출처: Steam 공식 페이지). 연운이 현재 방향을 유지한다면 충분히 오래 사랑받을 게임이 될 가능성이 있습니다.
또한 게임 산업 전반에서 무협 장르의 글로벌 인기가 꾸준히 상승 중이라는 점도 주목할 만합니다(출처: Newzoo 게임 시장 리포트). 연운은 그 흐름을 정확히 타고 있는 타이틀로 보입니다.
결국 연운은 "무료라도 이 정도면 충분하다"는 기대를 훌쩍 넘겼습니다. 소울 계열 전투를 좋아하고, 탐험을 즐기며, 메타 경쟁보다 자기 속도로 강호를 누비고 싶은 분이라면 지금 당장 시작해봐도 후회 없을 겁니다. PC, 플레이스테이션, 모바일 모두 같은 계정으로 연동되니, 어디서든 편한 기기로 접속해보시길 권해드립니다.